全书以时间为主线，分析论述了从公元前苏美尔时期一直到浪漫主义时期这一长段时期中，西方声乐艺术发展的脉络和标志性人物及作品。第一章是16世纪之前声乐艺术发展的综述，不涉及具体作品的分析。从第二章至第四章，论述了巴洛克时期、古典主义时期、浪漫主义时期歌曲概况，并精选了标志性作曲家的经典作品加以分析。第五章集中分析论述了大型声乐作品和声乐套曲。