本书谈的是多个线索，一段历史，是作者博士论文《晚明时期哲学思潮》，以及上一本书《大明悲歌》的延续。作者在整理论文和讲座材料的过程中，对明朝有了更加全面的了解，本书以明代一些有代表性的疑案为线索，从一个侧面勾勒出大明王朝的全景，从独特的角度分析明朝由胜而衰的原因。这段历史也许会让人产生联想，许多细节也让人觉得似曾相识，这恰恰是本书的意义所在。