本书讲述的是第二次鸦片战争后，天津相继被英、法、美、德、日、俄、意、奥、比划分为“九国租界”。于是，这座城市开始了最痛苦、最无奈、最迫切的社会转型和文明再造历程。它反映了一个中国传统城市向国际化现代城市转型的苦难与辉煌、裂变与重生，它承载着一段特殊的历史之重和文化之重。