本书以一四八二年路易十一统治下的法国为背景，以吉普塞姑娘爱斯美拉达与年轻英俊的卫队长、道貌岸然的副主教以及畸形、丑陋的敲钟人之间的关系为主线，热情呕歌了吉普塞姑娘与敲钟人高贵的人性。